高速铁路是多种高新技术的系统集成，融合了交流传动技术、复合制动技术、高速转向架技术、高强轻型材料与结构技术、减阻降噪技术、密封技术、现代控制与诊断技术等一系列当代最新科技成果。
在高新技术的带动下，世界第一条高速铁路——日本新干线于１９６４年成功运营，从此拉开了世界高速铁路发展的帷幕。
近年来，发展高速铁路已经成为一种浪潮，目前，世界上有高速铁路运营的国家和地区是：日本、法国、德国、英国、意大利、西班牙、韩国、比利时、丹麦、瑞典、中国和中国台湾。全世界共有１万公里以上高速铁路运营，１万公里以上高速铁路正在建设，还有２万公里以上的高速铁路正在规划中。
世界高速铁路的诞生和发展，极大地改变了人们的时空观念，使铁路旅客运输发生了革命性变化，提高了铁路在客运市场中的竞争力。高速铁路在客运市场有四大优势：
一是速度快。时速２５０公里及以上的高速铁路，在旅行距离１０００公里范围内，具有明显的竞争优势。
二是安全可靠。日本新干线自运营以来，从没有发生过列车颠覆和旅客伤亡事故，法国高速铁路１０多年来始终保持安全运营的良好纪录。
三是经济实惠。从国外高速铁路票价看，比乘坐飞机和汽车更经济划算。
四是运载量大。一条四车道高速公路年运量最大不超过８０００万人，一条双线高速铁路年运量可达１．５亿人。特别是高速铁路在城际间开行高密度、公交化、编组灵活的动车组列车，其载客量是公路、民航无法比拟的。
