随着政府对三农问题的重视及天然林保护和退耕还林的大规模生态建设，农村燃料和农村能源问题越来越突出。水电代燃料工程是国家补助建设农村水电站，直接让农民低价用电取暖、烧水、做饭、替代薪柴及煤炭等传统燃料，达到保护森林植被、促进人与自然和谐发展。自2003年底四川7个县农村水电代燃料试点工程启动以来，经过建设、探索、改革，代燃料项目充分发挥出能源的基础作用、公益作用、扶贫作用、生态作用、支农作用（支撑农村经济），找到了社会效益、经济效益、生态效益三者较佳的结合点和平衡点，为四川省社会主义新农村建设和可持续发展奠定了坚实的基础。
有条不紊地推进水电代燃料工程
农村水电代燃料是一项涉及千家万户及子孙万代的大事，也是一项带有全新探索性的工程。思路决定出路，思维决定作为，以农为本、紧紧围绕“重点在农业、关键在农村、核心是农民”的主题，把整个工程最终体现和落实在农村生产力的发展、农民生活质量的提高、农村人居环境的改善上。
在整个代燃料试点工程建设过程中，四川逐步总结探索出所有权、经营权、使用权三权分离的管理体制和运行机制。即：所有权属国家，行政主管部门作为国家出资人代表，行使保值责任和义务；使用权属代燃料户，作为国家对退耕还林、保护生态的补偿，有使用代燃料电价、电量的权利，没有所有权，无权处置电站资产；经营者行使经营权，负责电站的经营管理。在发电、供电、用电各环节，由政府、业主、用户各方的权益、责任、义务，通过签订合同依法管理；同时在有的乡村自发成立代燃料用户协会的基础上，引导性地加以规范，成立县、乡、村三级代燃料用户协会，让广大农民有充分的“话语权”，对代燃料电站的运行管理、电量、电价的执行及森林植被的保护进行监督，实行依法管理、民主管理，逐步实现了代燃料运转的常态机制。
四川广安、天全、珙县、九寨沟等7个县（区）试点启动后，完成代燃料项目发电装机容量1.62万千瓦，以电代燃料农户18835户，全省平均代燃料电价每千瓦时0.23元。地方政府和全社会对代燃料项目都采取许多的优惠政策，推行“国家投资一部分、地方财政支持一部分、电力企业融资一部分、行业部门募集一部分、农民自筹一部分”的“五个一”措施，全力保障资金及时到位，减轻使用构成电价的投资收益、经营成本、用电支付三大因素能与农民当前经济可承受力相适应。地方政府和水电系统干部职工在建设过程中，用奉献连结电网，靠拼搏点亮盏盏明灯，不少人都晒烂了几层老皮，穿坏了几双皮鞋，严格按照“项目法人制、招标投标制、合同管理制、工程监理制” 进行。严格控制投资成本，杜绝中间环节，给农民带来看得见、摸得着的实惠，实现了低价、保质、定额、优先供电，农民高兴地说：“两角钱（全省平均代燃料电价每千瓦时0.23元）节约了一座山，一个项目保护了后代人。”
水电代燃料工程带来农村新风貌
据统计，四川65个电气化县在丰水期代燃料户达238.1万户，代燃料户率达29.03%，县均森林覆盖率比基准年提高5.99个百分点。电气化建设在“普及用电、消除贫困、改善生态、保护环境”的成功经验，体现了四川地方电力系统在新农村建设中发挥为农业、农村、农民服务的宗旨，促进和带动贫穷落后地区的整体发展。“三农”问题在党和政府及全社会的高度重视和支持下，以农村生活能源变革为新的发展机遇，给新农村建设带来了新的风貌。
促进人与自然和谐相处及可持续发展。代燃料项目从源头杜绝了烧柴砍树，减少了尘烟，净化了环境，家家户户使用电饭锅、电炒锅、电水壶、电热水器，改变了农家以往的生活习惯，各试点县项目区形成了“以电护林、以林保土、以电促工或绿色旅游”的良性循环，为可持续发展夯实了基础。
为农民创收增收创造了条件。水电代燃料工程使繁重的砍柴劳动获得解放，同时也把妇女从灶台上解放出来，干净、省力、方便，没有烟熏火燎，消除了农民火眼病、肺气肿等。同时降低了农民负担。四川平均代燃料到户电价每千瓦时仅0.23元，比烧煤减少支出近200元，比烧柴节约50多个工日，给农民带来了真正实惠。天全县紫石关村一组杨国武算了一笔账：他家3口人，用于照明电费和薪柴开支每年约660元，以电代柴后，全年支出约240元，年节约420元左右；全乡每人年按节余140元算，相当于全乡农民增收32万元。珙县麻塘村村委主任何亚先替本村农民算账后说：按一户4口人，以年用煤3.5吨需支出700元，以烧柴算年需耗薪柴700公斤，耗工时70个，折算支出也约700元左右；用电替代，按户均年代燃料电量1780千瓦时算，电费才356元。
农村基础设施、环境发生巨大变化。政府用少量资金补助农户一些水泥建材，发动农民改厨、改厕、改圈、改水、改路等配套项目，既降低了工程成本，又带来农村人居环境和面貌的巨大变化。农民们说：代燃料实现了农民多年的梦想，感谢党！感谢政府！感谢全社会对“三农”的关心和支持！一定履行起退耕还林、封山育林工作，保护好生态环境。新农村建设受到各方面重视，通讯、卫生、水利、交通等行业部门给予必要资金扶持，基层政府统筹协调、统一规划。一是发展农村电力与城镇建设相结合，避免今天建、明天拆、后天建的被动局面。二是发展农村电力与乡村基础设施建设相结合，做到水、电、气、路等基础设施相配套，避免互相影响，私拉乱接，影响村容村貌。三是以农村用电需求为导向，做到“有需”就“建”，乡村医疗诊所、敬老院逐步增加和完善，改变了乡村人畜混居、不讲卫生等陈规陋习，为构建和谐农村、平安农村、实现人与自然和谐发展创造条件。
农民观念意识和思维方式转变。代燃料工程实施后，农户们在以前电视、电话的基础上，电脑、手机逐步进入山区农家，教育、卫生、交通条件大为改观，丰富的信息来源，使农民既了解党和政府的政策，又了解外面的世界，缩短了农村与城市的空间距离，现代文明意识、生态意识、环境意识均有新提高，思维方式和思想观念发生变化，农民精神面貌焕然一新。干群关系改善。以代燃料工程为龙头及配套设施建设中，乡、村干部与群众同吃、同住、同劳动，实实在在地改善了农民生产和生活条件，开辟了新的增收致富渠道，干群关系改善，巩固了基层政权的凝聚力。
据《全国农村水电代燃料生态保护工程规划》，“十一五”期间将重点解决西北、西南及一些生态特别脆弱地区，解决684万农户约2630万人的生活燃料，到2020年，最终解决2830万农户，1.04亿农村居民的生活燃料和农村能源，实现年减少砍柴1.49亿立方米，有效保护森林3.4亿亩的目标。农村生活能源变革给新农村建设注入新的生机和活力，已经显示出巨大的社会效益、生态效益、经济效益，将为“三农”问题的改善和最终解决起到积极作用。
