在东莞，提升整个城市价值的一个亮点就是如繁星般散落在33个镇中的星级酒店。到目前为止，东莞市的星级饭店总数达到96家，其中，
五星级饭店17家（尚有一家计划拥有2588间客房、中国最大的五星级饭店已进入筹备建设阶段）、四星级饭店25家。
作为全球“中国制造工厂”，造就了东莞独特的商务旅游环境，经过近十年的发展，已经形成了一种独特的酒店业生态。
有资源就有客人
随着国际著名酒店管理集团喜达屋、法国雅高全面进入东莞，东莞的饭店业格局更加异彩纷呈。这样的发展气势令人们不得不关注东莞星级酒店的生存之道———不仅它造就了最密集的星级酒店产业群，而且在东莞规模巨大的饭店业产业集群中，有超过250亿元的民间资本投入，占据了东莞市整个饭店业投资的95％。
无论是从广州还是深圳，通往东莞的行程都不超过40分钟。很长时间，东莞的旅游业都是在这两个城市的“阴影区”中。东莞这个原来没有区级设置、由33个镇组成的中国最特殊的地级城市，多年来在人们的印象中是，虽然经济发达，但城不城，乡不乡，模糊景象。
面对这种状况，东莞市开始反思自己发展旅游业的路径到底应该如何走。喜欢一个人在酒店大堂和客人聊天的东莞市旅游局局长李善奴，发现有东莞酒店里两类客人最多，一是商务客人、外地客人多；二是周五、六、日，粤A、B、C、D的车牌多，说明从周边城市过来度假的客人多。他看到，“两小时生活圈”将在未来都市人的生活中占据重要地位。而东莞正好就在深圳和广州人的两小时生活圈内。
东莞应该建酒店，建酒店、推广酒店其实就是推广东莞的两种主要产品：商务会展和度假休闲旅游市场。李善奴在2000年的时候已经基本形成的一种思想。
东莞城市的社会经济形态为东莞发展商务旅游提供了可供发挥的巨大空间，可以说商务旅游是东莞最具活力的经济增长点之一，商务旅游的成功将从方方面面改变东莞的形象。
东莞发达的外向型经济、制造业城市的背景使它拥有得天独厚的市场需求：中国乃至全球闻名的电子、纺织服装、家具、鞋材等产品的生产基地、14000多家三资企业、超过16万家的民营企业、发展强劲的会展经济等。
事实上，东莞不仅有沃尔玛所需要的一切传统产业生产的产品，同时，“东莞制造”已成为中国IT制造的代名词。“如果东莞通往深圳皇岗的公路被切断，全球70％的计算机商将受影响。”全球最显赫的公司都不吝在这个地方抛头露面。
酒店不仅仅是配套
1997年，东莞只有一家五星级饭店———东莞银城酒店，是由东莞建设银行投资8个多亿兴建的。
金凯悦大酒店、东莞樟木头三正半山酒店两个民营五星级酒店的出现以及很好的投入产出，使一直处于观望的东莞民营资本，开始考虑，五星级饭店的投资并非望尘莫及，高星级饭店的投资前景是如此令人鼓舞。而越来越多的高星级酒店的出现，使东莞的投资环境有了更进一步的改善。
作为闻名中外的家具制造业基地，每年两届在东莞厚街镇举办的“国际名家具展”已具有非常的影响力，展览规模不断扩大。位于厚街镇的广东国际展览中心每年的各类展览层出不穷，促使厚街镇的四五星级饭店不断亮相，以满足商务会展客人的需要。
2003年，全球最知名的国际饭店业巨头———世界500强企业喜达屋集团旗下品牌喜来登，第一次与中国民营资本合作———位于东莞厚街镇的东莞喜来登大酒店正式营业。
2004年，一直是东莞经济最发达前10个镇之一的长安镇，成为中国首个拥有3家五星级饭店的乡镇———东莞市长安莲花山庄、长安海悦大酒店、长安国际酒店。长安国际酒店更获准加入世界一流饭店组织，成为获准加入该组织的6家中国饭店之一。
东莞酒店业的发展并非没有隐忧。所谓“东莞模式”是否能够持续发展，是东莞旅游业面临的最大的挑战。在过去的二十多年里，由东莞提供土地，有可能是已建成的标准厂房，四川、湖南等省提供廉价劳动力，外资提供资金、设备、技术和管理的这样一种要素组合模式，是东莞发展的一条基本路径。而东莞的酒店业也正是依靠这样的一个体系建立起来的。
不可否认，这种体系有它极大的脆弱性。只有当这种植入式的发展模式真正变为内生性的肌体，它才真正有了长久发展和成长的空间。所幸，我们看到了东莞正在从一个国际制造业基地向国际制造业名城的漂亮转身。
