近日在“稀土之都”内蒙古自治区包头市采访时了解到，半个世纪以来我国稀土科研、应用虽已取得较大进展，但眼下我国稀土行业在尖端产品产业化方面依然面临着发展瓶颈的问题。
稀土有“工业味精”之称，是宝贵的战略资源。据包头稀土研究院原院长马鹏起介绍，稀土应用120多年来，平均约3年就被研发出一种影响较大的新功能，适量添加稀土可大大优化传统材料的性能。如冶炼钢、铝时添加一些稀土元素，产品韧性、延展性、耐腐蚀性可显著提高，稀土永磁材料的磁性可达传统磁体的8倍到10倍。
中国稀土学会常务理事张宏江介绍说，目前稀土产品已广泛用于电子信息、冶金、化工、航天、机械制造、医疗等高技术领域，稀土科研的投入产出比在1∶24以上。目前，全球稀土行业及相关应用产业的年产值达上千亿美元。
令人尴尬的是，我国虽是头号稀土资源国，但却是技术弱国、产业小国。目前，我国稀土产品及相关应用产业的年产值仅有500亿元左右。包头稀土研究院科研管理处处长马志洪介绍，我国稀土科研、应用起步晚，整体落后发达国家10年左右，尤其在尖端产品产业化上面临瓶颈。
马志洪等稀土专家介绍说，稀土科研、应用水平是对一个国家综合科技、工业水平的检验。发达国家技术积累多、装备制造和自动化水平高，研发取得突破后可很快实现大规模工业化生产。我国相关的硬件设备较差、自动化水平低，很多稀土应用技术虽然已在实验室内获得突破，但产品中试甚至小试都难过关，大规模产业化更是步履艰难。以制造高性能动力电池的稀土储氢材料为例，我国在十几年前就开展了研究工作，实验室内早已实现突破，但至今未能大规模产业化。
据了解，因无法实现大规模产业化，我国工业、国防等领域需要的很多尖端稀土产品只得在实验室里采取作坊式生产，自动化水平低、手工操作多还导致产品性能一致性较差。此外，由于每批稀土产品的产量小，生产成本居高不下，严重制约了我国稀土产业的发展和产品竞争力的提高。
